| 二十年三月に入るや、戦局はいよいよ切迫して硫黄島の敗色はもはや決定的となり、三月十日から東京をはじめ主要都市に対する激しいB29の夜間焼夷弾攻撃が始められた。
連合艦隊は通信情報等により、米機動部隊は三月十八日ごろ九州方面に来襲するものと判断し、十七日朝、二十年二月十日新編の5航艦（第１起動基地航空部隊）に対してその旨を警告するとともに、「敵機動部隊が攻略部隊を伴う場合は機動部隊を攻撃し、しからざる場合には1部戦闘機により邀撃するにとどめて兵力の温存をはかる」よう電話による指示を与えている。
宇垣纒5航艦長官は、慎重考慮のすえ、座して消耗を待つより積極的に攻勢に出て、米機動部隊に一矢を報いることを決意した。そして、当時北九州や四国方面の訓練基地に分散を大方終了していた飛行機隊の大部を、夜間飛行で南九州の基地に進出させている。
（一） 九州沖航空戦
三月十八日の戦闘 十七日夜、索敵機は敵機動部隊らしい2郡をレーダーで補足し、その位置を「都井岬の一三七度一七五海里、都井岬一三〇度一六〇海里」と報告した。これに続いて他の索敵機と種子島のレーダーが目標を補足した。
十八日、五航艦では雷撃隊及び艦爆特攻隊計52機が黎明攻撃に出撃、艦爆攻撃隊（二七機）がこれに続いた。索敵機は〇六五〇、計一五隻の空母から成る三郡の機動部隊の発見を報じ、こうして敵の全貌が判明した。黎明攻撃隊は空母、戦艦、巡洋艦等数隻の撃沈を報じた。宇垣中将は敵空母を減殺したと判断し、全力攻撃を命じた。
しかし、あさからの艦上機の空襲による被害で各基地間の通信系が分裂されて、攻撃を断念するほかはなかった。この日の機動部隊に対する攻撃では、米側資料によれば、米空母一五隻のうち正規空母３隻に損傷を与えているだけである。一方、わが方は四三隻失った。
米機動部隊の艦上機は、十八日早朝から主として九州の航空基地に来襲し、その数は延九四〇機に達した。これに対するわが方は、二〇三空四二機（笠原基地の戦三〇二、鹿屋基地の戦三〇三）、七二一空六六機（富高基地の戦三〇六、戦三〇七）計一〇八機の零戦で、多数の米戦闘機F6F,F4Uを相手に勇戦敢闘した。戦果は撃墜三〇機（うち不確実三）、撃破八機と報じている。わが方は自爆・未帰還三八機を出した。
三月十九日の戦闘 索敵機は室戸岬数十カイリに四群の機動部隊を発見した。この敵に対して、天山、陸軍重爆、銀河、彗星計五〇機が黎明時から攻撃した。
しかし、その攻撃の状況がつかめず、以後の攻撃続行に不安がもたれたので、宇垣中将は一八二〇攻撃の中止を命じた。
この日の攻撃によって、米側は正規空母二隻が損傷している（米側資料）。 この日、艦上機は朝から呉、阪神地区の艦船と工場、九州北部の航空基地を延一〇〇〇機で攻撃した。呉では所在艦船、陸上施設に多大の損害を受けている。
本土近海を敵機動部隊の跳染にゆだねた中に敢然と一矢を報いた戦いもあった。
この朝、三航艦三四三空所属彩雲一機の、〇六五〇「室戸岬の南三〇カイリに敵機動部隊発見」の緊急信により、紫電七機（先発、上空哨戒）及び紫電改五四機（総指揮官戦七〇一飛行隊長鴛淵大尉）が松山基地西方海面上級でやや優位な態勢から好戦した。戦闘高度は、三,五〇〇メートル前後で、紫電改はF6Fを圧倒している。
戦三〇一紫電改二一機（飛行隊長管野直大尉）は、松山北東上空で別のF6F編隊と激突した。
この日の三四三空が挙げた戦果は、F6F及びF4U四八機、SB2C四機、外に地上銃化によってF4U五機の撃墜を報じている。わが方の損害は、自爆・未帰還一五機（彩雲一機も含む）、地上炎上又は大破五機であった。
初陣の紫電改隊の戦闘は、久々の戦勝として注目され、紫電改の威力を敵味方双方に示した。
もともと三四三空は零戦の部隊であったが、十九年十二月二十五日に、紫電改部隊として再編成された。
日米開戦後約一年間あれ程までに強かった強かったわが海軍戦闘機隊も十八年に入ると、歴戦の士をほとんど失い、零戦も時代遅れになって、十八年後半からは彼我の態勢は逆転してしまった。わが戦闘機隊が制空権を失ってからは、航空戦が有利に展開せず、その結果海上戦は悉くといってよい程負けている。何かと精鋭な戦闘機隊を作り上げ、この部隊の戦闘を突破口として、怒涛のような敵の進撃を食い止めなければならない、と考えていた源田大佐が三四三空司令として一月十九日松山基地に着任した。
三四三空の各飛行隊長は、それまでの戦闘経験において、闘魂、識量抜群と認められた人々であり、その下の搭乗員には未経験者も相当いたが、各編隊の核心となるような者は、これまた歴戦の古強者が入っていた。訓練も順調に進み、全部隊の士気は最高の状態に達しつつあった。
戦況は逼迫し、三月十九日の戦闘で三四三は、その後四月初頭鹿屋基地に進出し、さらに国分基地に転戦し、大村基地で終戦を迎えることになる。
三月二十日の戦闘 この日は、松山、鹿屋、延岡、油津等に少数機が来襲しただけであった。米機動部隊は、午後には室戸岬の南方二四〇海里付近を行動している模様であった。五航艦は、昼夜に渡って攻撃隊（昼間艦爆彗星特攻一七機、夜間雷撃一四機）を出撃させた。正規空母一隻撃沈、巡洋艦一隻撃破、正規空母一隻炎上の戦果を報じたが、米側資料では、友軍艦艇の誤射による「エンタープライズ」の損傷及び特攻機における駆遂艦の損傷が記録されているだけである。
三月二十一日、神雷部隊の初出撃 早朝、米機動部隊（空母七隻、戦艦八隻基幹）は三群に分かれて、都井岬の一四五度三二〇海里付近を南下中であった。五航艦では銀河一五、天山六計二一機が黎明攻撃に発進、銀河一二機未帰還、戦果はほとんどなかった。
神雷部隊七二一空の野中五郎少佐指揮の一式陸攻一八機（うち一五機は桜花装着）は、１１：２０鹿屋基地を発進して、都井岬付近で直掩戦闘機隊と会合一路南下した。計画では五五機の零戦を攻撃隊の掩護にあてることにしていたが、故障が多く攻撃隊に随伴して進撃できたのは、七二一空掩護隊一九、二〇三空の制空隊一一計零戦三〇機に過ぎなかった。
１４：３０、米機動部隊の北方約六〇海里に達した頃、F6F約五〇機の邀撃を受けた。零戦隊がこれと交戦、陸攻撃の掩護に努めたが、短時間のうちに陸攻全機が撃墜され、零戦隊も一〇機を失っている。
起死回生の与望を担って出撃した神雷部隊の第一回攻撃は目標達成直前に、米戦闘機の邀撃によってあえなく潰えてしまった。
この日を最後に、米機動部隊の動静は不明となった。
五航艦は、この三日間の戦闘において、飛行機喪失一六〇機（内六九は特攻）、地上被害五〇機を出した。作戦開始前の稼動兵力は約三五〇機であったから、三日間で実にその六割を喪失したことになる。
米軍の損害は、米側資料によれば、空母５隻のほか駆遂艦１隻だけがわが航空攻撃により損傷しているが、沈没したものは１隻もなかった。しかし、空母「フランクリン」の損害は甚大で、米軍は一時は放棄を考慮したほどであった。また空母三隻が一時戦場を離脱している。
（二） 米機動部隊の南西諸島襲来
洋上補給した米機動部隊は、三月二十三日突如として南西諸島海面に出現、艦上機延二八二機が来襲した。沖縄島南端は戦艦六隻、巡洋艦一二隻から成る水上部隊の艦砲射撃を受けている。
二十三日以降二十五日までの間、連日米機動部隊は慶良間列島及び沖縄島南東岸に攻撃を加えた。二十五日、沖縄南東近海に空母九隻、沖縄島至近距離に戦艦一一隻、巡洋艦一〇隻、駆逐艦と掃海艇計五〇隻が認められた。この敵部隊に対して、五航艦と台湾の一航艦は、索敵七機攻撃一七機で攻撃を加えている。そのうち特攻出撃八機、未帰還五機である。戦果は、米側資料によれば、駆逐艦五隻に損傷を与えている。二十五日夕、連合艦隊豊田長官は「天一号作戦警戒」を発令、続いて三航艦（第7基地航空部隊は隷下部隊及び一〇航艦（第八基地航行部隊）に対して九州展開の準備を下令した。
これにより先三月二十日付で、一〇航艦実用機作戦可能の兵力のうち、鈴鹿山脈以東所在兵力は三航艦長官、同山脈以西所在兵力は五航艦長官それぞれの指揮下に入れ、「天号作戦警戒」の令があれば、一〇航艦兵力を含む三航艦長官が率いて、五航艦長官の指揮下に入るよう、豊田長官は指示していた。
（注）一〇航艦は、戦局の頽勢を挽回するため、教育部隊の一一連空、一二連空及び一三連空兵力をもって、三月一日に編成された。一〇航艦編成当時の戦闘機部隊は、筑波空、谷田部空、木村空、元山空であった。
二六日、慶良間列島に米軍の一部が上陸した。豊田長官は「天一号作戦発動」を令した。宇垣五航艦長官は、三航艦（二五二空、六〇一空、七〇六空、七五二空、二一〇空、一三一空）の約二二〇機が二十八日から三十一日にかけて進出している。
さらに、局地防空部隊の三五二空、三〇二空の零戦隊も作戦参加が決定された。
寺岡長官の率いる兵力は、一〇航艦の実用機作戦可能兵力全機を合わせても三五〇機しかなかった。
先の九州沖航空戦で、可動兵力のほとんど全力を使い尽くした５航艦の兵力は、三月二十六日保有九〇機、可動六〇機に過ぎなかった。
一航艦は、比島から引き上げた後、台湾で再建を図っていたが、搭乗員は連日の空襲で思うように訓練もできず、まとまった攻撃は実施できる状況になかった。三月二十三日現在の可動機数は一四七機であった。
これを総計しても、米機動部隊に対抗する可動兵力は、五五〇機程度である。
５航艦の兵力は整頓中で、特に偵察用の彩雲が少なく、攻撃隊の主力も足りない。戦勢の推移を米軍に委せるわけにもいかず、五航艦は米機動部隊に対して所有全兵力を投入した。これが二十六日夜からの第１戦である。五航艦と一航艦の作戦機数一〇八機、未帰還二五機、そのうち特攻出撃一九機、未帰還機一四機であった。
米側資料によれば、駆逐艦二隻が特攻機によって損害を受けているだけである。
三月三十一日までの最も重要な時期に、兵力僅少で、対機動部隊・攻略部隊攻撃が散発、断続的に終わり、大きな戦果を挙げていない。
（三）第二一爆撃隊隊B29、第七戦闘機隊P51の本土来襲
第七戦闘機隊（７ｔｈ fighter command）は、硫黄島に三月六日進出を開始し、同月二十六日完了した。
アーノルド大将の第二〇航空軍は、B29を沖縄攻略作戦支援のための戦術的任務に使用させることに抵抗を感じていた。しかし、統合参謀本部議長は、第二一バグ撃退を所有の期間太平洋戦域総司令官ニミッツ元師の指揮下に入れることを命じた。
そこで、B29部隊は、沖縄攻略作戦に対する特攻によるわが軍の反撃を牽制するために、九州地方の飛行場攻撃を続ける一方、本来の任務である飛行機工場の爆撃や東京の夜間空襲も続行することになった。
三月二十七日、アリアナからのB29北九州初空襲 午前、Ｂ29一六五機が九州に来襲し、太刀洗、大分飛行場及び大村の航空廠を爆撃した。三五二空と大村空の零戦三二機、雷電八機及び月光二機が高度９，０００メートルで哨戒したが、激激戦闘を実施できたのは零戦五機、雷電四機、月光一機にとどまり、ほかは高度5,000メートルを行動する米編隊を発見できなかった。
同夜、初めて関門海峡に機雷が投下された。これは沖縄作戦開始に伴い、同海峡封鎖を狙ったものである。
このあと三月二十九日には、米機動部隊の艦上機約一五〇機が鹿児島湾方面に来襲し、三航艦兵力の南九州進出を遅らせた。5航艦は彗星４機の昼間特攻と夜間接触機の夜間攻撃を実施したが、霧のため有効な攻撃ができず、米機動部隊を逸している。
三月三十日夜、Ｂ29 一二機が名古屋の三菱工場を攻撃し、翌三十一日朝、太刀洗い及び大村に対する第二回攻撃を行った。一五二機出撃したうち一三五機が攻撃し、太刀洗の九州旅行機の攻撃を完全に破壊した。これに対して大村基地の四六機が遊撃し、零戦一機を失ったほか地上における被害は多数にのぼった。米側資料によれば、日本軍戦闘機によりＢ29は一五機被弾したが、撃墜されたものはなかった。この日の戦闘を終わって大村地区における遊撃機の可動数は、零戦一七、雷電七、紫電六、月光一計三三機に減っている。
四月一日米軍は沖縄本島に上陸を開始した。四月六日からわが軍は厳しい航空反撃を始めた。
ニミッツ元師は、Ｂ２９のほか硫黄島に展開した第七戦闘機隊Ｐ５１にも沖縄攻略作戦支援を要求した。
四月七日、Ｂ２９、Ｐ５１戦爆連合で空襲 第七戦闘機隊は沖縄攻略作戦支援に先立って、Ｐ５１ ９６機でマリアナからのＢ２９（一〇七機出撃）を援護し、東京及び名古屋を攻撃した。東京の目標は中島飛行機の武蔵製作所であった。
これに対し、三○二空の雷電延一七機、月光一五機、彗星一五機、銀河五機及び横空、六○一空（香取）、二五二空（茂原）の零戦計二五機が邀撃に上がった。わが搭乗員の多くは、この日は陸軍戦闘機「飛燕」がいつもよりは多く上がっていると早合点して、B29に対して攻撃態勢に入った。この「飛燕」と思われたのがP51であった。味方と思っていた戦闘機、しかも日本の戦闘機よりもはるかに上回る性能を持つP51に急襲されて、わが方の被害は増え九機を失った。その多くが銀河、彗星、月光である。これらの飛行機の機銃兵装は胴体上面に固定銃を斜めに装備しただけのB29夜間邀撃専用のものであったから、P51の攻撃に対抗できるはずはない。これ以後P51を随伴する場合には、これらの夜間戦闘機はB29邀撃には役に立たなくなった。
この日の午後には、B29、P51名古屋に来襲した。陸軍の第一一飛行師団のほか、鈴鹿基地から一○○一空（輸送担任部隊）の戦闘機隊が、雷電、零戦数機で邀撃した。思いがけぬ優勢なP51に突如遭遇して、不利な戦闘を交えている。
P51は一一〇ガロンの増槽二個を持っていたので、その行動半径は九〇〇海里にも達した。 わが陸軍の邀撃戦闘機も被害が多く、一一機を失っている。それに対し、米側はB29三機、P51二機を失っただけである（米側資料）。
三○二空戦闘機部隊分隊長寺村純郎大尉は、後日しばしば雷電でP51と交戦し、五月二十九日にはP51約一〇機と公選した体験談の中で、戦後次のように語っている。
「P51Dは、雷電よりもやや優速で、上昇力も素晴らしかった。旋回性能は高度五〜六０００メートルでは雷電に比べて特に優れているとは思わない。従って、雷電でも戦える戦法がある。高度を高くとり、加速を活かして一撃離脱する戦法だ。しかし、硫黄島から東京まで六五〇カイリ往復できるP51の航続力はすばらしい。一度でもいいから同じ機数で空戦してみたかった」
 P51ムスタング
四月一二日、東京および郡山に対するB29、P51空襲 午前、B29 一七〇機、P51 一〇二機の戦爆連合で、中島武蔵製作所と郡山の工場地帯を空襲した。横空の戦闘機三機、二五二空の零戦四機、三〇二空の延六五機が邀撃し、わが方は六機を失っている。
四月一三日、B29東京夜間空襲 三月十日から中旬にかけての夜間空襲で焼夷弾を使い尽くした第二一爆撃隊は、焼夷弾の補給を受けて、四月一三日から焼夷弾攻撃の新シリーズを開始した。同夜二二四〇から翌朝〇二〇〇の間、B29 三二七機が東京の北西部に対し、2,139トンの爆弾を投下し、被害地域は三月十日の空襲で焼け残っていた部分のほぼ全域に及んだ。横空は月光一機、彗星二機で、三〇二空は月光七機、彗星三機、銀河二機で東京湾北部において邀撃した。
陸軍の第一〇飛行師団も奮闘した。わが方の邀撃機の損害は軽微であった。この戦闘で、米側資料にはB29三機が撃墜されたことが記録されている。
四月十五日、B29京浜地区夜間空襲 B29三〇三機が京浜地区を爆撃、焼夷弾１、９３０トンを投下した。三〇二空の月光、彗星、銀河（機数不詳）が迎撃し、銀河一機を失った。陸軍第一〇飛行士団が大戦果を報じた。B29の損傷（米側資料）は一二機である。
四月十九日、P51単独空襲 この日午前、P51約四〇機が関東地区にはじめて単独で来襲した。P51はB29 三機に誘導されて伊豆諸島沿いに北上、伊豆半島から本土に侵入、小田原付近で数群に分かれて関東地区の飛行場を襲撃した。
これに対して、三〇二空は雷電一九機、冷戦一〇機で厚木上空で迎撃した。わが雷電や零戦を凌ぐ性能を持つP51を相手を善戦したが、わが法は雷電三機を失った。空戦による戦火は不明であったが、地上放火によりP51三機を撃沈している。
三日後の四月二十二日にも、これとほぼ同様の空襲が志摩半島に対して加えられた。
米側資料によれば、四月二十六日から六月二十二日の間に、P51の飛行場攻撃が繰り返されている。延八三一機が出撃し、撃墜一〇機、地上において大破させたもの六四機、損害を与えたもの一八二機の戦果を報じた。P51の損害は被撃墜一一機、未帰還七機と比較的少なかったものの、作戦全般を通じて、P51は予期されたほどの戦果を挙げていない。
これまた米側資料によれば、第二一爆撃対は、一月一七日から五月一十一日の間に、その戦力の七五％を沖縄攻略作戦支援のための戦術的任務に使用されている。この間攻撃した九州、四国の飛行場は一七ヶ所に及び、B29の出撃は延二一〇四機に達した。これらの飛行場攻撃は、その施設を破壊するだけでなく、日本軍戦闘機を本土に釘付けにする目的をもって行われたものである。この時の日本軍戦闘機の抵抗は一般的に弱いものであったと述べられている。B29は二四機が破壊され、二三三機が損傷した。
この一連の空襲では時限爆弾が混合使用されたので、各基地施設の修復が遅れて、航空部隊の兵力整理に支障が生じ、そのため四月二十一日に予定されていた対機動部隊攻撃も延期せざるを得なかった。このようなB29の来襲に対し、邀撃に戦闘機を割けばそれだけ攻撃支援兵力が手薄となるので、B29邀撃作戦専用の局地防空戦闘機の配備が要望されるようになった。
連合艦隊は、四月二十二日各鎮守府所属航空隊（三〇二空、三三二空、三五二空）の雷電五航艦の作戦指揮下に入れて、九州方面における遊撃体制の強化を図ることとした。雷電隊は四月二十三日から逐次鹿屋に向けて進出し、二十六日四三機の展開を終わっている。
雷電舞台は所在零戦戦隊と協同し、四月二十七日以降B29に対する遊撃戦を開始した。その結果、撃墜数は27日一機、28日二機、29日三機と活況を示すに至ったが、29日の戦闘で雷電が燃料補給中に被爆して七機炎上、二機大破の損害を出し、稼動機数が一五機に減少している。
五月に入ってからも雷電部隊は来襲するB29に対し果敢な抵抗を続けたが、五月十二日になって消耗した戦力を回復する目的でその大部を原隊に復帰する処置がとられた。
三月末以降沖縄攻略作戦の目的で継続された第二一爆撃隊による九州方面飛行場攻撃は、五月十一日の空襲を持って打ち切られ、以後本土に対する攻撃が本格的に展開されることとなる。
（四） 米軍沖縄に上陸
「遠方各地から勢揃いしたターナー提督の統合遠征部隊の大軍は、四月一日のDデーの早い時間に予定どおり沖縄沖に到着した。そのなかには、第一及び、第六海兵師団からなる第三水陸両用軍団と、第七及び第九十六歩兵師団で編成された第二十四軍団を含んでいる。この両軍団をあわせた米第十軍は、シモン・ホリヴァ・バックナー陸軍中将の指揮下におかれていた。さらに三つの歩兵師団が呼び軍隊として控えていた」（「ニミッツの太平洋開戦史」要約）
四月一日の朝、太平洋のどの海岸にも加えられたことのないような猛烈きわまる艦砲射撃の後、米第十軍は沖縄本島南西部の嘉手納付近に上陸を開始した。天一号作戦が企図した米機動部隊の補足撃滅ができなかったばかりか、攻略部隊の洋上撃破ができなかったばかりか上陸阻止もなし得ず、182,000名の洋上陸軍にほとんど無傷のまま上陸を許す結果になった。
三月三十一日の九州からの夜間攻撃（銀河八、陸軍重爆一二、爆撃六、天山二〇）、台湾から陸攻二機の攻撃が行われた。米側資料によれば、この日の一機がスプルーアンス大将の旗艦「インディアナポリス」に突っ込み、激突寸前に投下した爆弾が数段の甲板を貫通して爆発し、舷側に穴をあけた。間は修理のために本国に送られ、将旗は戦艦「ニューメキシコ」に移された。
四月五日までの航空作戦の概略は次のとおりである。
四月一日未明、六機の神雷特攻を米攻略部隊に指向し、三期の桜花が未帰還となった。午前奄美大島付近に空母八隻を発見し、彗星三機、天山六機を発信させたが敵を見ず、夜間瑞雲三機、陸攻九機、銀河四機で沖縄周辺の艦船を攻撃している。四月二日黎明米機動部隊攻撃銀河、陸軍重爆、天山、彗星、零戦などを発進させたが、また敵を見ず、午後は爆戦三〇機が沖縄南方の空母群に特攻攻撃、四機突入と報ぜられた。夜間、陸攻18機が沖縄周辺の艦船攻撃を行っている。
四月三日は、爆戦二六機、彗星二〇機、銀河二〇機、陸軍重爆九機、陸攻五機で米機動部隊及び沖縄周辺艦船の夜間攻撃を行った。
四月四日は、彗星夜戦八機、零夜戦四機、瑞雲三機、天山四機で沖縄周辺艦船の夜間攻撃を行った。
四月五日、菊水一号作戦が六日実施されることに決定したので、陸攻三機で北飛行場沖に機雷敷設を行い、銀河八機、陸軍重爆一三機、天山六機で沖縄周辺艦船の夜間攻撃を行った。
四月一日から五日までのわが海軍航空部隊（五航艦、三航艦、一〇航艦）の作戦機数延べ五二七機、未帰還60機、そのうち特攻出撃一七一機、未帰還四〇機である。
米軍の損害は、米側資料によれば、わが特攻機により戦艦「ウエスト・ヴァージニア」、護衛空母「ウエーク・アイランド」を含む輸送艦、駆逐艦等一二、爆撃機により駆逐艦等六、沿岸防御砲により戦艦「ネバダ」、機雷により駆逐艦一計二〇隻が損傷している。その他米軍は坐礁、衝突、友軍砲撃等により二四隻が損傷している。わが方の報告戦果は戦艦、巡洋艦等撃沈だけでも八隻を計上しているが、実際に沈没したものは一隻もなかった。
（五）菊水作戦
四月一日沖縄に上陸した米軍は、その日のうちに北及び中飛行場を占拠し、四月三日には早くも小型機の発着が認められた。 第一機動基地航空部隊の隷下航空兵力（五,三,一〇航艦）をもってする米攻略部隊及び機動部隊に対する航空総攻撃は、四月六日菊水一号作戦で開始され、六月二十二日の一〇号作戦まで続けられている。
四月六日、海軍三九一機（九州三七三、台湾一八）、陸軍一三三機合計五二四機が参加して菊水作戦の火蓋を切った。そのうち特攻機は海軍二一五機、陸軍八二機計二九七機で、海軍特攻の未帰還は一六二機である。
戦果については、沖縄で苦戦中の第三二軍からの視認による戦果（戦艦二を含む二一隻を轟沈、一六隻を撃沈、三二隻を撃破、総計六九隻）が当時ほぼ確実に近いものと信ぜられた。宇垣中将も「戦藻録」に「今次菊水一号作戦の大成功を祝するものなり」と記している。
米側資料による米軍の損害は、沈没 駆逐艦三、上陸用船艇一、損傷 戦艦一、軽空母一、軽巡一、駆逐艦一五、掃海艇六、輸送船五、駆潜艇1計三四隻となっている。
この日、航空部隊と策応し、第二艦隊の「大和」と「矢矧」以下駆逐艦八隻は、四月八日の黎明を期して嘉手納沖に突入するため、豊後水道の夕闇にまぎれて出撃した。伊藤整一中将の率いるこの大和部隊は、その夜から米潜水艦に発見され、七日午前中は零戦役一〇機ずつの上空直衛があったが、これも米機動部隊攻撃に全力を使うため、午後は上空直衛もなく裸となり一路南下した。
七月一二四〇頃、坊の岬灯台の二五〇度一二〇カイリ付近において、ミッチャー中将の第五八高速機動部隊の3群の艦上機三三三機の空襲が始まり、一四二三「大和」は沈没した。「矢矧」と駆逐艦四隻も沈没、一六三九連合艦隊は突入中止、佐世保へ帰投を命じた。以後日本艦隊の出撃は後を絶った。米軍の損害は、飛行機一〇機と一三名の人員を失っただけである。
四月七日あら一一日までの海軍作戦機数四五機、であた。米側資料による米軍の損害は、沈没砲艦一、損傷三三計三四隻となっている。損傷の中には空母四隻、戦艦二隻が含まれている。
四月十二日、菊水二号作戦 菊水一号作戦によって米攻略部隊に大損傷を与え、機動部隊も攻略部隊も潰滅的損害を蒙る。追撃、戦果拡充の機は今であると考えた、大本営及び連合艦隊は、引き続いて特攻作戦を考えていた第一起動基地航空部隊に対し、九日作戦強化を指令した。しかし、連日天候不良で、十一日の喜界島南方の機動部隊攻撃に引き続いて行われたのが菊水二号作戦である。
十二日は、〇三三〇発進の彗星夜戦九機と零夜戦八機による飛行場銃爆撃を皮切りに、艦爆、艦功、爆戦、桜花（八機のうち六機発進、全機未帰還）の特攻及び陸功、銀河、陸軍重爆、端雲の書く攻撃隊の薄暮夜間攻撃が行われた。
制空対は、第一波陸軍戦闘機一五機が〇七〇〇発進して沖縄の米戦闘機を誘い出し、続いて第2波零戦33機（戦三一二、戦三〇二、横空、大村空）、第三波零戦三七機（戦三〇二、三五二空）、第四波零戦二六機（元山空、出水空）が1100、1130、1200に発進し、列島線と泊地付近で敵戦闘機と交戦し、撃墜20機を報じたが、一四機の未帰還数を出した。一方、三四三空紫電改三二機は、庵美大島、喜界島付近まで進出して、一三〇〇ころ喜界島上空で米戦闘機役八〇機と交戦し、撃墜F6F二〇機（うち不確実二）、F4U三機（うち不確実1）を報じた。紫電改は未帰還一一機のほか不時着三機を出している。
この日の参加兵力は海軍機合計三四五機で未帰還一一四機（うち特攻七二）台湾方面出撃機は海軍二一機（うち特攻一二）陸軍一五機（うち特攻八）である。
菊水２号作戦は、一号作戦に比べると、戦果は少なかったが、敵鑑定の撃沈破は空母を含み二〇隻以上で、まず相当な打撃を与えたものと、五航艦は判断した。米資料による米艦船の損害は、沈没駆逐艦一（桜花）、損傷戦艦二、駆逐艦一〇（うち二隻は桜花による）、掃海艇一、その他戦艦一（味方砲火）、油槽船一（衝突）、輸送船二（衝突、座礁各一）となっている。
（この日、ルーズベルト大統領が死亡し、副大統領トルーマンが大統領に就任した。）
四月十六日の菊水三号作戦の作戦機数は、海軍四一五機（うち特攻一七六）で未帰還一二七（うち特攻一〇六）、陸軍92機（うち特攻五一）総計五〇七機（うち特攻二二七）であった。
菊水三号作戦は、使用兵力の割には一号、二号に比べて、米軍に大きな打撃を与えることはできなかった。米側資料による米艦船の損害は、沈没駆逐艦一、（味方砲火）である。
この日午前、敵艦上機約一〇〇機が南九州に来襲した。
四月十七日、連合艦隊は一〇航艦と三航艦の一部に対する第一起動基地航空部隊の作戦指揮を解いた。決号作戦（本土決戦呼称）に備えることになったのである。
今一押し後続の兵力さえ補充してくれたならばとの思いで、奮闘を続けてきた五航艦司令部にとって、この措置は思いがけないものであった。戦は七分三分の兼ね合いと言われるように、見方の苦しいときは敵も同じように苦しいときである。このとき日本側は今一押しの兵力が続かなかった。
米軍も苦しんでいた。このときの状況を、戦史叢書「沖縄方面海軍作戦」は、ハンソン・ボールドウィンの従軍記事「史上最大の海空戦」を紹介しているので、引用する。
「毎日が絶え間のない警報の連続であった。ぶっつづけに、四〇日間も連日連夜慶良間の空襲があった。錨地は損傷艦でいっぱいになった。損傷艦の群が、よろめきつつ太平洋を渡っていった・しかし、それにもかかわらず莫大な補給は沖縄へと絶え間なく続いた。四月十七日スプルンアンスはニミッツに次の意見を具申した。『敵の特攻攻撃は熟練活効果的であって、艦艇の損害が極めて大きいため、あらゆる手段を尽くして、今後の特攻攻撃の阻止を図らなければならない。よって第一二空軍を含む全航空兵力を動員して、九州および台湾における敵の飛行場に、できる限りの攻撃を実施するように進言する』」
米軍は特攻対策として、第57拘束機動部隊と沖縄の周辺に駆逐艦などを持ってレーダーラインを作り、多くの消所を設けた。これによって特攻隊の来襲を早期に探知して、量を誇る戦闘機で撃墜し、一機の特攻機も機動部隊と沖縄泊地に侵入させまいとした。陸軍も要所に迅速に対空砲台を備え付け占領した飛行場から海兵隊戦闘機群が邀撃に上がった。このためレーダーライン付近で激戦が繰り返され、多くの特攻機がここに破れたのである。米軍もこの硝戒鑑の被害が最も多かった。
四月下旬、菊水４号作戦 二十七日夜間攻撃（約二〇機）、二十八日薄暮特攻攻撃（約四〇機）を行い、数隻の撃沈破を報じた。さらに二十九日、沖縄東方の空母5機を含む機動部隊を強襲し、爆戦三三機中一九機が突入を報じている。
二十八、二十九両日、第六航空軍の延九七機（うち特攻七二）が沖縄に出撃、また台湾からは第五基地航空部隊の延約五〇機が策応した。
五月四日、菊水五号作戦 第一起動基地航空部隊は、沖縄現地軍の攻勢に策応して五月四日を期し、菊水五号作戦を実施することにした。
二、三両日の夜間攻撃隊の沖縄の基地及び艦船攻撃に次いで、四日は梨明から夜間に至るまで泊地及び周辺艦船を攻撃した。昼間は爆戦、桜花、艦爆、艦攻、水偵各隊（計七〇期）が制空隊（零戦、紫電改約八〇機）の庵護下に特攻攻撃をかけた。突入を報じた特攻機三〇機以上、桜花も三機が突入に成功している。台湾の一航艦からは艦爆、艦攻、爆戦約二〇機が特攻攻撃を行った。米側資料による米艦艇の損傷は七隻である。
菊水五号作戦における海軍の作戦機数三〇〇機、未帰還六五機、うち特攻出撃一三六機、未帰還六一機である。この他陸軍の作戦機数一三六機、そのうち特攻出撃八〇機、未帰還六〇機である。
兵力不足のため、水偵（零水偵、九四水偵）を特攻として繰り出している。
五月一一日、菊水六号作戦 海軍総隊（四月二十五日、海軍総司令長官は、連合艦隊司令長官を兼務し、作戦に関し、支那方面艦隊、鎮守府、警備府、南港軽侮不お呼び海上護衛隊を指揮することになった）は、菊水六号作戦を実施することにした。
十日、北飛行場と周辺鑑船の夜間攻撃（陸爆、陸攻、夜戦、桜花、水爆、陸軍重爆三六機）を行い、一一日約一二五機（制空戦闘機−二〇三空零選五機、彗星、陸攻、九七鑑攻、天山、爆戦、桜花、銀河、水偵）は早朝発進して前夜間と同じ目標を攻撃し、爆戦二六機は米機動部隊の策的攻撃に向かった。台湾からも九日二五機、十日五機出撃した。第六航空軍は、一一日までの海軍作戦機数三四五機、未帰還六七機、そのうち特攻出撃八六機、未帰還六〇機であった。これに呼応した第六航行軍の基地及び泊地艦船攻撃は、作戦機数約八０機、うち特攻三五機を発進させた。
菊水六号作戦における米軍の状況について「日本海軍航行史」が述べているので、要約引用する。 「五月十一日、わが陸海軍の特攻機が沖縄に殺到した。レーダーラインの間所及びに空母から発信した敵戦闘機のため多数の特攻機が撃墜された。敵の防衛線を突破した特攻機は敵空母に肉迫し、正規空母『バンカーヒル』に零戦一機と彗星一機が体当たりした。『バンカーヒル』では四二〇名が戦死し、二六四名が傷ついた。戦死者のうちにはミッチャー中将の幕僚一三名が含まれていた。また艦の損害も甚大で、将棋を『エンタープライズ』に移した。『バンカーヒル』は修理のため本土に送られた。『エンタープライズ』は四月十三日の特攻攻撃の損傷でウルシーに後退し、五月六日再び戦場に現れたものである」
ミッチャー中将は怒って、九州の特攻機地を全滅させるため、第五八高速機動部隊を率いて、十三日延六二〇機で全九州を襲っている。
五月八日以来鹿屋で陣頭指揮していた海軍総隊豊田長官は、十四日、九州に来襲中の機動部隊攻撃を命じた。
十四日、制空隊零戦四〇機（筑波空）をつけて、爆戦特攻二八機（七二一空）、陸軍特攻三機が黎明発進、米機動部隊を索敵攻撃した。空母突入を報じたのが六機あった。再び「日本海軍航空史」から要約引用する。
「特攻隊は敵空母を目指して突進したが、敵戦闘機と防御砲火のため大部分は撃沈されてしまった。しかし、唯一機が旗艦『エンタープライズ』の前部昇降機に体当たりし、巨大な昇降機を中天に吹きあげ、甚大な損傷を与えた。そのため、ミッチャー中将は再び旗艦変更を余儀なくされた。空母『エンタープライズ』は、これで三回も特攻攻撃を受けた。
敵空母に対する特攻攻撃は、この五月十四日が最後であった」 |
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